Mnogi su bili iznenađeni kada su australski Hrvati i hrvatski Australci, koji sada žive u Hrvatskoj, komemorirali ANZAC DAY. To su uglavnom mlađi ljudi rođeni u Australiji i Hrvati koji su se vratili u Hrvatsku nakon višegodišnjeg života u toj dalekoj zemlji. Svi imaju dvojna državljanstva, a mnogi još uvijek i adrese stanovanja u obje zemlje. Najveća komemoracija bila je u Splitu.

Mlađi članovi skupine pozvali su i svoje u Hrvatskoj rođene muževe i/ili žene, bliske prijatelje i rodbinu. Sve se događalo u ranim jutarnjim satima u restoranu koji je u vlasništvu dviju mladih žena hrvatskog podrijetla, rođenih u Australiji. Prije nekoliko godina one su došle u Split na godišnji odmor. Zaljubile su se u Hrvatsku i u dva lokalna dečka, koji su im kasnije postali muževi. Također su otvorile prvi hostel australskoga tipa i tako ostvarile svoj 'hrvatski san'.

Kao i mnogi drugi Australci, u Australiji i diljem svijeta, članovi ove splitske skupine donijeli su sa sobom običaje i navike – uključujući i naviku obilježavanja praznika koji se zove ANZAC DAY. To je izazvalo čuđenje u neinformiranim medijima i među građanima. Sto je to ANZAC DAY? To su mnogi ljudi i mene pitali – među njima i prijatelji koji su profesori na fakultetu. Objasnio sam da je ANZAC DAY, koji se obilježava 25. travnja u Australiji i Novom Zelandu, nacionalni dan sjećanja na vojnike koji su služili i poginuli u svim ratovima i misijama mira, a ujedno i dan poštivanja i odavanja priznanja živim veteranima. Također sam objasnio da se je taj dan izvorno obilježavao u čast pripadnika australsko-novozelandske vojske što se je pod nazivom ANZAC borila zajedno sa saveznicima na Gali-polju u Turskoj tijekom Prvoga svjetskog rata.

Među Australcima koji slave svoje heroje su i australski Hrvati. Ustvari, čovjek s najvećim odličjem u Drugom svjetskom ratu bio je Australac hrvatskoga podrijetla. Zvao se je Leslie Tomas Starcevich, a suborci su ga znali po nadimku Starcey. Dodjeljeno mu je odličje 'Victoria Cross za hrabrost' i tako je postao jedan od najslavnijih Australskih heroja u povijesti. Australsko-hrvatski heroj, rođen 5. studenog 1918. u gradiću Subiaco, dragovoljno se je prijavio u Australsku vojsku 1941. Prvo se je borio u Palestini, gdje je bio ranjen dva puta. Nakon oporavka u Australiji vratio se je u borbu na ratištu u Novoj Gvineji.

Starcevich se je proslavio kada su se njegovoj malobrojnoj jedinici ispriječila dva japanska bunkera. Starcey je sam napao oba bunkera, uništio ih i natjerao Japance u bijeg. Kratko nakon toga, njegova je jedinica naišla na još jednu japansku utvrdu. On je bez oklijevanja iznenada krenuo u napad i eliminirao 12 neprijateljskih vojnika – ponovno sam.

Guverner Zapadne Australije Sir James Mitchell prikopčao je Victoria Cross, najveće odličje Britanskoga komonvelta, na prsi Tomasa Starcevicha 28. kolovoza 1947. Dva desetljeća kasnije moj bliski prijatelj australski TV novinar Peter Hanrahan, zajedno s kolegicom Sally Goodwin, napravio je izvrsnu dokumentarnu seriju Australija u ratu u kojoj je hrabrost našega australsko-hrvatskog heroja dobila zasluženu minutažu i priznanje. Bila je to jedna od najgledanijih serija svih vremena. Ta činjenica djelomice objašnjava zašto Australci svih generacija i etničkih skupina, ma gdje bili na ANZAC DAY, poštuju i iskreno komemoriraju svoje mrtve vojnike i žive veterane, a to je ujedno i pouka nama u odnosu na naše hrvatske branitelje.